Kuala Lumpur – Malaysia harus ngos-ngosan untuk memastikan kemenangan tipis 3-2 atas Timor Leste dalam lanjutan Grup A Piala AFF 2024 di Stadion Bukit Jalil, Rabu (11/12/2024) malam. Meski penuh drama, kemenangan ini membawa Harimau Malaya ke puncak klasemen sementara.
Gol penentu kemenangan Malaysia dicetak oleh Paulo Josue pada menit ke-70 dan 83, setelah sebelumnya Syafiq Ahmad membuka keunggulan di menit ke-37. Timor Leste memberikan perlawanan sengit dengan mencetak dua gol balasan lewat Olagar Xavier dan Joao Pedro di penghujung babak pertama.
Pelatih Malaysia, Pau Marti Vicente, mengakui perjuangan anak asuhnya. “Pertandingan ini sulit, tapi yang terpenting adalah kami menang dan mencapai misi kami di turnamen ini,” katanya, seperti dikutip dari Berita Harian.
Babak kedua menjadi momen kebangkitan Malaysia setelah tertinggal 1-2 di babak pertama. Pau Marti memberikan motivasi kepada pemain dengan mengatakan perjuangan mereka belum berakhir. Strategi ini terbukti efektif, di mana Paulo Josue, penyerang naturalisasi, menjadi pahlawan melalui dua golnya.
“Saya bilang kepada pemain, semua ada di tangan kita. Tidak tergantung wasit atau kualitas lawan. Semuanya bergantung pada usaha kita sendiri,” ujar Pau Marti menambahkan.
Hasil ini membuat Malaysia mengoleksi empat poin setelah sebelumnya ditahan imbang 2-2 oleh Kamboja. Posisi mereka di puncak klasemen masih rawan karena Thailand, yang sebelumnya menang 10-0 atas Timor Leste, akan menjadi lawan berikutnya di Bangkok.
Kemenangan ini tidak hanya meningkatkan moral tim, tetapi juga mempertegas peluang Malaysia untuk melaju ke semifinal. Namun, mereka perlu waspada terhadap kekuatan lawan berikutnya, terutama Thailand, yang dikenal memiliki lini serang tajam.
Malaysia kini berada di jalur yang benar, tetapi langkah mereka masih panjang. Duel melawan Thailand akhir pekan nanti akan menjadi ujian sejati untuk mengukur kualitas skuad Harimau Malaya.