Port Vila – Bumi Vanuatu terguncang hebat saat gempa berkekuatan 7,3 skala Richter melanda Selasa (17/12/2024) siang. Guncangan hebat ini menelan 14 korban jiwa dan menyebabkan ratusan lainnya terluka. Tim penyelamat kini berpacu dengan waktu mencari korban selamat di tengah puing-puing bangunan yang runtuh.
Gempa terjadi sekitar pukul 12:47 waktu setempat, dengan pusat gempa berada 30 kilometer dari pantai Efate, pulau utama Vanuatu. Kedalaman gempa yang mencapai 57 kilometer memperburuk dampaknya, terutama di Port Vila. Menurut Komisaris Polisi Robson Iavro, dua korban berhasil diselamatkan dari reruntuhan, tetapi masih banyak orang yang diyakini terjebak.
“Kami yakin masih banyak lagi yang terperangkap di dalam bangunan,” ujar Iavro melalui pesan video.
Ia juga menambahkan bahwa beberapa korban tewas akibat tanah longsor yang dipicu gempa.
Gempa ini tidak hanya memakan korban jiwa, tetapi juga melumpuhkan infrastruktur utama. Listrik, air, dan layanan komunikasi di ibu kota terganggu parah. Penduduk terlihat mengantre untuk membeli bahan bakar dan kebutuhan pokok.
Duta Besar Tiongkok untuk Vanuatu, Li Minggang, menyatakan bahwa dua dari 14 korban tewas adalah warga negara Tiongkok. Hal ini menunjukkan bahwa gempa berdampak luas tidak hanya pada penduduk lokal tetapi juga komunitas internasional di wilayah tersebut.
Seorang saksi mata yang berada di gedung tertinggi di Port Vila saat gempa terjadi menceritakan pengalamannya kepada BBC.
“Jika gempa berlangsung 10 detik lebih lama, saya mungkin tidak akan selamat,” ungkapnya.
Pemerintah telah mengumumkan keadaan darurat selama tujuh hari untuk mengoordinasikan upaya penyelamatan. Tim penyelamat internasional juga mulai berdatangan untuk membantu evakuasi.
Glen Craig, Ketua Dewan Ketahanan Bisnis Vanuatu, mengatakan bahwa gempa terjadi saat ia sedang merayakan Natal bersama istrinya. “Ini menjadi pengingat bahwa kita tinggal di wilayah yang rawan bencana,” ujarnya.
Operasi penyelamatan akan terus dilanjutkan dalam beberapa hari ke depan. Jumlah korban diperkirakan bertambah seiring upaya pencarian yang dilakukan.